голова… — донеслось со стороны спального места.
— Выпейте воды, ваше высочество, — подскочил я со стаканом.
— Спасибо… — кивнула она и жадно набросилась на воду. Утолив жажду, София переключила внимание на меня. В синие глаза возвращался разум и способность здраво рассуждать. — Виктор, что это было?
— Вы о чем?
— Вы ведь специально вырубили меня!
— Ах, это. Случайность, ваше высочество. Я потянулся к ошейнику, забыв отключить подачу потока. Случайная эманация задела ошейник. Уж больно чувствительные у него датчики.
София присела в постели и насупилась, принявшись буравить меня взглядом.
— Твои слова мало похожи на правду.
— Зачем мне лгать и для чего намеренно активировать ошейник? — пожал я плечами.
— Вот и мне интересно.
— Оставьте ваши грезы для кавалеров. Думаю, нам понадобятся сутки, чтобы достичь Рунтар-прайм.
— Сутки… — Морозова вгляделась в иллюминаторы, за которыми виднелся темно-серый космос. — Какой это слой варпа⁈
Глазастая.
— Третий…
— Слишком опасно! Особенно для вашей психики, виконт. Любому курсанту известно, что те, к кому приставляют инквизиторов, имеют склонность к Хаосу! Забыли про падение Кернье и Ларионова⁈
Я закатил глаза, но спорить не стал. В каком-то смысле она обо мне беспокоилась:
— Как пожелает ваше высочество…
— Б-домс! — донесся громкий треск со стороны устройства прокола пространства.
Корабль выкинуло обратно на второй слой. Космос слегка потемнел. Скорость передвижения наша значительно снизилась.
— Теперь одними сутками дело явно не обойдется…
— Вода и кислород есть? Не пропадем, — деловито заметила Морозова.
— Предпочитаете снизу или сверху, сударыня? — заметил я с ехидством.
— А вы, виконт? — ответила дама в схожей манере.
— Сверху…
— В таком случае нижняя койка за мной. Теперь поведайте мне, Виктор, каким, Покровитель побери, образом, вы сумели: выйти на след похитителей, пробраться на базу, найти наряд адмирала и проникнуть на крейсер?
— Это будет долгая история…
— А мы никуда и не торопимся, виконт.
Вздохнув, я принялся рассказывать мою версию, которая не сильно отличалась от реальной. Разве что следил за флотом я под огненной маскировкой, а не хаотической. Да доступ на корвет настроил заранее, взяв адмирала Гонтраса в плен.
— И целый флот не почуял вас под огненной маскировкой? — переспросила княжна с подозрением. — Сколько же дней вы летели за ними через варп?
— Долго, — сухо ответил я, подустав от допроса.
София умолкла. Затем поднялась с койки и подошла к креслу пилота. Я ощутил мягкое прикосновение к своей щеке. Посмотрел с удивлением на Морозову, которая тоже была слегка смущена:
— Меня ни разу не похищали, поэтому я не уверена, как должна реагировать…
— «Спасибо» было бы уместно…
— Выражаю вам искреннюю благодарность, Виктор Гарин! Как от себя лично, так и от лица империи Рунтар. Благодаря вам, репутация отца не пострадает! Если вам что-либо потребуется от княжны Софии Морозовой, говорите без стеснения!
— Потребуется, хех… — осмотрел я девушку проницательным взглядом сверху вниз.
— Ч-что у вас на уме, виконт⁈ — отпрянула дама.
— Я следую Кодексу Варпа, так что вам не о чем беспокоиться. Придет время, когда я могу попросить вас об ответной услуге. Но помогал я не ради мнимых благ или славы. И даже не потому, что вы — в каком-то роде моя ученица и хорошая знакомая. А просто потому, что так было правильно. Как и вы неоднократно приходили мне на выручку. Считайте это возвращением долга. Так что закроем данную тему.
София села в кресло рядом и долго молчала, бросая на меня странные взгляды.
— Здесь есть еда? — прервала она тишину.
— Не проверял. Что найдете, все ваше!
На звездолете Гонтраса нашелся лишь початый набор пищевых концентратов и галет. Хотя бы воды было в достатке. Также я с удивлением обнаружил компактную кофемашину в кухонном отсеке. Отцовские верфи знали, чем комплектовать элитные суда! А может, этот корвет был выполнен на заказ, не суть. Также мы обнаружили ворох пустых бутылок из-под алкоголя и несколько полных склянок. Похоже, Гонтрас не только на станциях нажирался, но и на личном корабле. Среди алкоголя обнаружилась наполовину израсходованная бутылка ликера. Немного повозившись, я сумел повторить свой фирменный рецепт. Получилось не сильно хуже, чем у профессиональных барист.
— Нет ничего лучше чашечки «Падения Талоран-прайм» после знатной стычки. Угощайтесь, ваше высочество, я и на вас сделал!
— Благодарю, Виктор…
София взяла кружку и пригубила, после чего слегка закашлялась:
— Что там внутри⁈
— Чутка ликера. Отлично бодрит!
— Хм-м…
Думал, София будет читать мне нотации, как это бы обязательно сделала Кирхе. Все-таки раны мои не зажили, и в таком состоянии алкоголь лучше не употреблять. Однако Морозова промолчала. Поначалу пила осторожно, но вскоре распробовала. Несем рецепт в массы! Если княжна прорекламирует напиток, его начнут подавать в каждой кофейне и баре, так что мне будет проще находить подходящее заведение.
— «Падение Талоран-прайм», значит? Я запомню…
Дни в варпе сменялись один за другим. В целом, Морозова оказалась более прихотлива в быту, нежели Кирхе. Сказывались воспитание и высокое положение. И душ протонный ей не нравился, и скученность внутри корвета. В общем-то я разделял мнение княжны, но старался держать его при себе. Тем не менее, вела себя София намного более смиренно, нежели некоторые высокородные особы, с коими я имел несчастье быть знакомым в прошлой жизни. И это с учетом того, что София — вторая наследница престола всего Рунтара. Похоже, родителям удалось практически не испортить дочурку. Либо воспитателям.
Если бы не скука межзвездных путешествий, я бы сказал, что неплохо провел время в компании ученицы. Мы узнали друг друга получше. Заняться, кроме разговоров, все равно было нечем. Раны постепенно подживали, однако мазь все равно не заменит полноценного целителя.
— Ты говорила, что это отец настоял на военной Академии? — уточнил я. — Не думала попросить о переводе в Ремесленный Университет?
— Отец против, — покачала та головой и процитировала. — «Империи нужны воины, а не просиживатели штанов в пыльных мастерских. И наследники престола обязаны демонстрировать решимость на своем примере.»
— Так было всегда, — заметил я. — Конкурс в ремесленные заведения огромный. Ведь ремесленник способен трудиться до глубокой старости, ему не грозит опасность умереть в бою. Да и один специалист способен изготовить массу изделий. Ремесленников много не требуется.
— Знаю… — вздохнула та. — Но мне такой расклад кажется несправедливым.
— Такова жизнь, — пожал я плечами. — А мать ты не пробовала попросить? Если не о переводе, то о преподавателе ремесла и оборудовании для мастерской в Академии.
— Такая мысль не приходила мне в голову, — задумалась София. — Отличная идея! Первая княгиня имеет большой вес в империи! Мама должна помочь.
Спустя несколько дней голубое солнце выросло на экране обзорного иллюминатора. На окраине системы нас выбросило из варпа в зоне проверки. Рунтарские суда проводили
